Salute
Il caffè protegge davvero il fegato? Lo studio su 355mila persone svela che riduce del 47% il rischio di tumore epatico
Un imponente studio pubblicato sulla rivista scientifica Clinical Gastroenterology and Hepatology ha confermato lo stretto legame tra consumo quotidiano di caffè e protezione del fegato.
Il caffè protegge davvero il fegato? E ora una nuova ricerca ha scoperto che potrebbe essere particolarmente benefico per un organo specifico. Il fegato agisce come un filtro per il corpo e svolge più di 500 funzioni vitali, quindi è un organo di cui vale la pena prendersi cura. Il legame tra caffè e salute del fegato può sembrare un po’ casuale, ma gli epatologi, cioè i medici specializzati nel fegato, parlano da anni dei benefici del caffè. Ecco che cosa ha scoperto lo studio più recente e perché il caffè è l’alimento che protegge il tuo fegato.
I dati impressionanti dello studio clinico su oltre 350mila persone
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology e ha analizzato i dati relativi all’alimentazione e alla salute generale di quasi 355.000 adulti che hanno partecipato alla UK Biobank, un database biomedico attivo da molti anni. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per circa 13 anni, concentrandosi in particolare sulle complicazioni legate alla salute del fegato, come la cirrosi, cioè la cicatrizzazione del fegato, o il tumore epatico, oltre che sui decessi dovuti a cause legate al fegato.
Hanno scoperto che, nel complesso, chi beveva caffè aveva meno probabilità di sviluppare complicazioni epatiche nel tempo. In particolare, le persone che bevevano cinque o più tazze di caffè al giorno presentavano un rischio di cirrosi inferiore del 32%, un rischio di sviluppare un tumore al fegato inferiore del 47% e un rischio di morire per una causa legata al fegato inferior del 42% rispetto a chi non beveva caffè. I benefici rimanevano validi sia per il caffè normale sia per quello decaffeinato, e i ricercatori hanno riscontrato effetti positivi anche nelle persone che bevevano quantità inferiori di caffè ogni giorno.
Il gruppo di ricerca ha inoltre scoperto che chi beveva caffè presentava livelli più bassi di infiammazione epatica e livelli più elevati di alcune proteine che suggerivano una funzionalità del fegato più sana rispetto a chi non beveva caffè. Questi risultati «sostengono il consumo moderato di caffè non zuccherato come semplice strategia per la prevenzione delle malattie del fegato», hanno scritto i ricercatori nelle conclusioni dello studio.
Meccanismi biologici e azione protettiva dei polifenoli
Probabilmente entrano in gioco diversi meccanismi. Anche se potresti associare il caffè alla caffeina, in realtà questa bevanda contiene molto di più. «Il caffè è una miscela complessa che contiene centinaia di composti biologicamente attivi, non soltanto caffeina», afferma Hyunseok Kim, autore principale dello studio ed epatologo specializzato in trapianti al Cedars-Sinai Medical Center. Tra questi composti biologicamente attivi figurano gli acidi clorogenici, i polifenoli e i diterpeni, che nel loro insieme potrebbero esercitare effetti antiossidanti, antinfiammatori e antifibrotici. «Potrebbero inoltre migliorare la salute metabolica e ridurre i processi coinvolti nel danneggiamento delle cellule epatiche e nella formazione di tessuto cicatriziale», aggiunge il dottor Kim.
I composti antiossidanti contenuti nel caffè possono contribuire a ridurre lo stress ossidativo, che, se non viene tenuto sotto controllo, può portare a un’infiammazione cronica, afferma Raffi Karagozian, epatologo specializzato in trapianti al Tufts Medical Center. «Inoltre, il caffè rallenta l’attività delle cellule responsabili della fibrosi o della cicatrizzazione del fegato», spiega. Il dottor Karagozian sottolinea però che questo non è il primo studio a suggerire che il caffè possa favorire la salute del fegato. Uno studio pubblicato nel 2021 su BMC Public Health ha analizzato i dati di quasi 500.000 persone e ha scoperto che chi beveva caffè presentava un rischio di sviluppare una malattia epatica cronica inferiore del 21% rispetto a chi non ne beveva. Uno studio pubblicato su BMJ Open ha analizzato i dati di oltre 2,25 milioni di persone e ha scoperto che chi beveva una tazza di caffè con caffeina al giorno presentava un rischio inferiore del 20% di ricevere una diagnosi di carcinoma epatocellulare, una forma comune di tumore al fegato. Chi beveva fino a cinque tazze di caffè al giorno dimezzava il rischio.
L’efficacia del decaffeinato e i benefici estesi agli altri organi
I risultati suggeriscono che probabilmente la caffeina non sia la ragione principale per cui il caffè protegge il fegato, afferma il dottor Kim. «Il caffè decaffeinato contiene comunque molti dei polifenoli, degli acidi clorogenici e degli altri composti bioattivi presenti nel caffè – sottolinea – Questi componenti diversi dalla caffeina potrebbero quindi essere responsabili di gran parte dei benefici osservati sul fegato». Il dottor Karagozian è d’accordo: «Il caffè decaffeinato rimane un’opzione salutare per chi è sensibile alla caffeina». «Anche il caffè decaffeinato potrebbe proteggere il fegato grazie ai potenziali effetti antiossidanti e antinfiammatori», aggiunge Marie L. Borum, direttrice della Divisione di Gastroenterologia e Malattie del Fegato della George Washington University.
Il caffè potrebbe offrire vantaggi anche ad altre strutture dell’organismo. «Il caffè offre benefici simili anche ad altri organi, grazie anche agli antiossidanti che possono ridurre l’infiammazione e migliorare la funzionalità dei vasi sanguigni – afferma il dottor Karagozian – In molti studi, un consumo moderato di caffè è stato associato a un rischio inferiore di malattie cardiache, insufficienza cardiaca e ictus». Molti dei benefici derivano dagli stessi effetti antiossidanti, antinfiammatori e metabolici che fanno bene al fegato, afferma il dottor Kim. «Tuttavia, gli effetti possono variare in base alla quantità consumata, al modo in cui il caffè viene preparato e alle condizioni di salute individuali», aggiunge.
Rimangono comunque diversi aspetti da approfondire. «Sono necessari ulteriori studi per comprendere pienamente gli effetti benefici del consumo di caffè sul fegato», afferma la dottoressa Borum. Anche se i risultati non suggeriscono che tu debba iniziare a bere caffè per favorire la salute del fegato, indicano che puoi continuare a goderti una o due tazze al giorno, sapendo che potrebbero contribuire al benessere di questo organo.