Integratori alimentari, il ministero apre un tavolo: tra boom di vendite e dubbi scientifici

Un settore che cresce senza conoscere crisi, ma che continua a dividere la comunità scientifica. Gli integratori alimentari, prodotti ormai onnipresenti nelle abitudini di milioni di italiani, finiscono ufficialmente sotto la lente del ministero della Salute. Su iniziativa del sottosegretario Marcello Gemmato, farmacista di formazione, è stato istituito un tavolo di confronto dedicato a uno dei comparti più redditizi dell’area sanitaria, ma anche tra i più discussi in termini di reale utilità ed efficacia.

Il gruppo di lavoro riunisce rappresentanti delle istituzioni, delle Regioni, dell’Istituto superiore di sanità, delle associazioni di categoria e del mondo dei consumatori. A coordinarlo è Ugo Della Marta, direttore generale per l’igiene e la sicurezza degli alimenti e la nutrizione. L’obiettivo dichiarato è creare uno spazio stabile di dialogo per monitorare l’evoluzione del mercato, rafforzare la sicurezza dei prodotti e garantire un’applicazione omogenea delle norme sul territorio nazionale.

I numeri spiegano perché l’attenzione sia alta. In Italia il giro d’affari degli integratori sfiora i cinque miliardi di euro l’anno. Circa quattro miliardi derivano dagli acquisti in farmacia, mentre la vendita online vale ormai un miliardo. Le confezioni vendute superano i 200 milioni, a conferma di un consumo ormai trasversale per età e condizioni di salute.

Le categorie più acquistate riguardano l’apparato digerente, seguite da vitamine, minerali, tonici e stimolanti, e dai prodotti per le vie respiratorie. Insieme rappresentano circa il 65% del totale dei volumi. Un successo commerciale che, tuttavia, non coincide sempre con un consenso scientifico unanime. Diversi esperti, tra cui il farmacologo Silvio Garattini, hanno più volte sottolineato come una dieta equilibrata renda spesso superflua l’assunzione di integratori nella popolazione sana.

Dal punto di vista normativo, gli integratori non sono farmaci ma alimenti. Per questo, spiega Della Marta, non è prevista un’autorizzazione preventiva all’immissione in commercio. La responsabilità ricade sul produttore, che deve rispettare le norme europee e notificare al ministero etichetta e composizione del prodotto. In Italia esiste anche una lista positiva degli estratti botanici ammessi, introdotta nel 2018, che definisce quali sostanze vegetali possono essere utilizzate.

Un punto centrale resta l’informazione al consumatore. «È fondamentale sapere che non si tratta di medicinali», ribadisce Della Marta. Gli integratori possono essere utili in situazioni specifiche, come carenze accertate o particolari fabbisogni, ma non sostituiscono una corretta alimentazione. Chi segue una dieta varia ed equilibrata, in linea generale, non ha bisogno di “integrare”.

Attenzione particolare va posta ai dosaggi. Anche sostanze di origine naturale, se assunte in modo improprio, possono avere effetti indesiderati. Per questo il tavolo ministeriale punta a rafforzare i controlli sugli stabilimenti di produzione e sulla corrispondenza tra quanto dichiarato in etichetta e il contenuto reale. Esiste infatti una soglia sottile oltre la quale un integratore può assumere caratteristiche da farmaco, come nel caso della melatonina o di alcune vitamine e minerali.

Non è invece allo studio l’introduzione dell’obbligo di ricetta medica. La natura stessa degli integratori, inquadrati come alimenti, esclude questa ipotesi, anche se sempre più medici ne consigliano l’uso ai pazienti. Il tavolo, nelle intenzioni del ministero, dovrà servire proprio a fare chiarezza: più controlli, maggiore trasparenza e meno illusioni su prodotti che promettono salute in pillole, ma che restano, prima di tutto, un supporto e non una cura.