Salute
Malattia da tempo libero, perché ci ammaliamo proprio quando iniziano le vacanze? Il paradosso dello stress che rovina il weekend e il relax
Descritta dagli psicologi olandesi all’inizio degli anni Duemila, la cosiddetta leisure sickness colpisce soprattutto chi vive sotto pressione costante. Capire perché accade aiuta anche a prevenirla.
Finalmente arrivano le vacanze, la sveglia smette di suonare e il lavoro diventa un ricordo. Peccato che proprio allora compaiano mal di testa, naso chiuso, dolori muscolari e una stanchezza inspiegabile. Non è soltanto una coincidenza sfortunata: alcune persone riferiscono di sentirsi male sistematicamente quando interrompono i ritmi lavorativi. Il fenomeno prende il nome di leisure sickness, ovvero malattia da tempo libero, e descrive quel curioso paradosso per cui il corpo sembra ribellarsi proprio quando dovrebbe finalmente rilassarsi.
Malattia da tempo libero: perché lo stress si fa sentire durante le vacanze
Il termine venne introdotto dagli psicologi olandesi Ad Vingerhoets e Maaike Van Huijgevoort, che studiarono la comparsa ricorrente di disturbi fisici durante ferie e fine settimana.
Non si tratta di una diagnosi medica ufficiale, ma di un fenomeno osservato e discusso nella ricerca psicologica. Una delle ipotesi riguarda il passaggio improvviso da una condizione di stress prolungato a una fase di riposo.
Durante i periodi più impegnativi, adrenalina e cortisolo contribuiscono a regolare la risposta dell’organismo allo stress. Quando la pressione diminuisce, i cambiamenti fisiologici potrebbero influenzare la percezione dei sintomi. Il meccanismo, tuttavia, non è stato dimostrato in modo definitivo.
I sintomi e le persone più esposte
Mal di testa, emicrania, raffreddore, dolori muscolari, affaticamento e disturbi del sonno figurano tra i problemi più frequentemente associati alla leisure sickness.
Il fenomeno sembra interessare soprattutto persone molto impegnate, perfezioniste o abituate a mantenere un elevato livello di controllo sulle proprie attività. Chi fatica a delegare e a staccare mentalmente dal lavoro potrebbe incontrare maggiori difficoltà nel passaggio al riposo.
Non bisogna però attribuire automaticamente ogni malessere allo stress: febbre, tosse e altri sintomi possono dipendere da vere infezioni o condizioni mediche.
Come evitare che il relax diventi un incubo
La strategia più ragionevole consiste nel non concentrare tutto il recupero psicofisico nei pochi giorni di vacanza. Pause regolari, sonno sufficiente, attività fisica moderata e una gestione più equilibrata degli impegni possono aiutare a ridurre lo stress quotidiano.
Prima delle ferie può essere utile distribuire le scadenze, evitando di accumulare lavoro fino all’ultimo momento. Anche mantenere orari di sonno abbastanza regolari durante il viaggio favorisce l’adattamento.
Se i disturbi persistono, peggiorano o si ripresentano frequentemente, è opportuno parlarne con un medico per escludere altre cause.
Il riposo non dovrebbe diventare un appuntamento eccezionale da concedersi soltanto quando si è esausti. Meglio imparare a recuperare energie durante tutto l’anno, anziché chiedere al corpo di passare improvvisamente dalla massima tensione all’immobilità assoluta.