Uno starnuto dopo l’altro. Perchè i bambini di città soffrono di più di allergie?

Le allergie nei bambini sembrano essere più diffuse nelle città rispetto alle campagne, e la scienza sta cercando di capire il perché. Uno studio del Dipartimento di Pediatria dell’University of Rochester Medical Center ha individuato una spiegazione legata al sistema immunitario. Le cellule coinvolte sono una particolare sottopopolazione di linfociti T, chiamate cellule helper 2 (Th2). Queste cellule svolgono un ruolo importante nella risposta immunitaria, ma possono anche identificare erroneamente alcuni alimenti o allergeni ambientali come minacce, provocando reazioni eccessive. La ricerca ha dimostrato che nei neonati delle città i livelli di queste cellule proallergiche sono molto più alti rispetto a quelli dei bambini che crescono in ambienti rurali.

Il paradosso della vita urbana e la fragilità del sistema immunitario

La differenza chiave sembra essere legata all’esposizione ai microbi. I bambini che crescono in campagna hanno un contatto più frequente con ambienti naturali ricchi di batteri sani, il che contribuisce a sviluppare un sistema immunitario più tollerante. Viceversa, nei contesti urbani, dove la vita si svolge prevalentemente in ambienti controllati e sterilizzati, il sistema immunitario dei piccoli è meno esposto a stimoli naturali. Risultato? Aumento del rischio di reazioni esagerate agli allergeni.

Uno studio su neonati di città e di campagna

Per confermare questa ipotesi, i ricercatori hanno confrontato campioni di sangue di neonati urbani con quelli di bambini nati in una comunità rurale di Mennoniti, noti per avere tassi di allergie straordinariamente bassi. I risultati hanno evidenziato che i neonati urbani avevano più cellule Th2 aggressive, mentre quelli delle comunità rurali presentavano livelli più elevati di cellule regolatorie. Capaci cioè di mantenere l’equilibrio immunitario e di ridurre la probabilità di sviluppare allergie.

Come prevenire le allergie? Andare in campagna più spesso…

Lo studio fa parte di una ricerca finanziata dal National Institutes of Health (NIH), che esplora il rapporto tra ambiente, microbioma e sistema immunitario nei bambini. L’obiettivo è quello di sviluppare strategie preventive, come l’uso di probiotici o altri metodi per favorire una sana colonizzazione microbica nei bambini di città. Se i risultati venissero confermati, si potrebbe aprire la strada a nuove terapie per ridurre il rischio di allergie infantili, compensando l’assenza di esposizione naturale ai microbi attraverso soluzioni mirate. Nel frattempo una gita più frequente in campagna potrebbe essere una buona idea. Non solo per godere della natura, ma anche per rafforzare il sistema immunitario dei più piccoli.