Rischio listeria: cosa sapere per proteggere la salute a tavola

Negli ultimi anni il termine listeria torna ciclicamente al centro dell’attenzione, spesso in seguito a richiami alimentari o segnalazioni delle autorità sanitarie. La listeriosi, l’infezione causata dal batterio Listeria monocytogenes, è relativamente rara, ma può avere conseguenze serie, soprattutto per alcune categorie di persone. Per questo è importante sapere di cosa si tratta e come difendersi.

Cos’è la listeria

La Listeria monocytogenes è un batterio presente nell’ambiente: si trova nel suolo, nell’acqua e può contaminare diversi alimenti. A differenza di molti altri microrganismi, ha la capacità di sopravvivere e moltiplicarsi anche a basse temperature, come quelle del frigorifero. Questo rende la listeria particolarmente insidiosa nella catena alimentare.

Chi è più a rischio

Nella maggior parte delle persone sane l’infezione può causare sintomi lievi o addirittura passare inosservata. Tuttavia, il rischio aumenta in modo significativo per donne in gravidanza, neonati, anziani e soggetti con sistema immunitario indebolito. In gravidanza, anche se i sintomi materni sono lievi, la listeriosi può avere conseguenze gravi per il feto, come parto prematuro o aborto.

Gli alimenti più esposti

La listeria è associata soprattutto a cibi pronti al consumo e conservati a lungo in frigorifero. Tra gli alimenti più a rischio ci sono formaggi a pasta molle prodotti con latte crudo, salumi affettati, paté, pesce affumicato, carni cotte refrigerate e verdure crude non adeguatamente lavate. Anche i prodotti confezionati possono contaminarsi se non vengono rispettate le corrette norme igieniche durante la produzione.

I sintomi da riconoscere

I segnali dell’infezione possono comparire anche a distanza di giorni o settimane dall’ingestione del cibo contaminato. I sintomi più comuni sono febbre, dolori muscolari, nausea e diarrea. Nei casi più gravi l’infezione può coinvolgere il sistema nervoso centrale, provocando mal di testa intenso, rigidità del collo, confusione e convulsioni. In presenza di questi segnali, soprattutto nei soggetti a rischio, è fondamentale consultare tempestivamente un medico.

Prevenzione: le regole fondamentali

La prevenzione passa soprattutto dalla sicurezza alimentare. È importante cuocere bene gli alimenti di origine animale, lavare accuratamente frutta e verdura, separare cibi crudi e cotti e mantenere pulite superfici e utensili da cucina. I cibi pronti vanno consumati entro la data indicata e conservati correttamente. Per le persone più vulnerabili è consigliabile evitare alimenti a rischio, come formaggi molli non pastorizzati e pesce affumicato.

Controlli e richiami

In Italia e in Europa i controlli sulla sicurezza alimentare sono costanti. Quando viene individuato un prodotto contaminato, le autorità sanitarie dispongono il ritiro immediato dal mercato. Seguire gli avvisi ufficiali e non consumare i prodotti segnalati è una misura essenziale di tutela.

Informazione e attenzione

Il rischio listeria non deve generare allarmismi, ma consapevolezza. Con semplici precauzioni quotidiane e una corretta informazione è possibile ridurre in modo significativo le probabilità di infezione, continuando a vivere il rapporto con il cibo in modo sereno e sicuro.