Le allergie nei bambini sembrano essere più diffuse nelle città rispetto alle campagne, e la scienza sta cercando di capire il perché. Uno studio del Dipartimento di Pediatria dell’University of Rochester Medical Center ha individuato una spiegazione legata al sistema immunitario. Le cellule coinvolte sono una particolare sottopopolazione di linfociti T, chiamate cellule helper 2 (Th2). Queste cellule svolgono un ruolo importante nella risposta immunitaria, ma possono anche identificare erroneamente alcuni alimenti o allergeni ambientali come minacce, provocando reazioni eccessive. La ricerca ha dimostrato che nei neonati delle città i livelli di queste cellule proallergiche sono molto più alti rispetto a quelli dei bambini che crescono in ambienti rurali.

Il paradosso della vita urbana e la fragilità del sistema immunitario

La differenza chiave sembra essere legata all’esposizione ai microbi. I bambini che crescono in campagna hanno un contatto più frequente con ambienti naturali ricchi di batteri sani, il che contribuisce a sviluppare un sistema immunitario più tollerante. Viceversa, nei contesti urbani, dove la vita si svolge prevalentemente in ambienti controllati e sterilizzati, il sistema immunitario dei piccoli è meno esposto a stimoli naturali. Risultato? Aumento del rischio di reazioni esagerate agli allergeni.

Uno studio su neonati di città e di campagna

Per confermare questa ipotesi, i ricercatori hanno confrontato campioni di sangue di neonati urbani con quelli di bambini nati in una comunità rurale di Mennoniti, noti per avere tassi di allergie straordinariamente bassi. I risultati hanno evidenziato che i neonati urbani avevano più cellule Th2 aggressive, mentre quelli delle comunità rurali presentavano livelli più elevati di cellule regolatorie. Capaci cioè di mantenere l’equilibrio immunitario e di ridurre la probabilità di sviluppare allergie.

Come prevenire le allergie? Andare in campagna più spesso…

Lo studio fa parte di una ricerca finanziata dal National Institutes of Health (NIH), che esplora il rapporto tra ambiente, microbioma e sistema immunitario nei bambini. L’obiettivo è quello di sviluppare strategie preventive, come l’uso di probiotici o altri metodi per favorire una sana colonizzazione microbica nei bambini di città. Se i risultati venissero confermati, si potrebbe aprire la strada a nuove terapie per ridurre il rischio di allergie infantili, compensando l’assenza di esposizione naturale ai microbi attraverso soluzioni mirate. Nel frattempo una gita più frequente in campagna potrebbe essere una buona idea. Non solo per godere della natura, ma anche per rafforzare il sistema immunitario dei più piccoli.

Una ricerca scientifica mette in discussione l’idea che svapare faccia meno male che fumare delle sigarette, La nuova ricerca scientifica getta un’ombra ancora più cupa sul mondo del fumo e dello svapo. Gli studi condotti su un gruppo di fumatori e svapatori hanno rivelato un quadro preoccupante. Entrambi i gruppi mostrano segni di un deterioramento della salute cardiovascolare e respiratoria, con conseguenze dirette sulla capacità di svolgere attività fisica.

Svapare fa male

A sostenerlo è stato un gruppo di ricercatori della Manchester Metropolitan University in uno studio al congresso della European Respiratory Society (ERS) a Vienna. Questi risultati vanno ad aggiungersi alle prove scientifiche che mostrano quanto l’uso a lungo termine delle sigarette elettroniche è dannoso e mettono in discussione la convinzione che svapare possa essere un’alternativa più sana al fumo.

Polmoni affaticati ma soprattutto muscoli indolenti

Gli esami del sangue e le ecografie hanno evidenziato come sia i fumatori che gli svapatori presentino un malfunzionamento dei vasi sanguigni, compromettendo così l’afflusso di ossigeno ai tessuti. Questo si traduce in una sensazione di affanno e stanchezza anche durante sforzi moderati, come una semplice pedalata sulla cyclette. Inoltre, i livelli di lattato nel sangue, un indicatore della fatica muscolare, risultano significativamente più alti nei fumatori e negli svapatori, anche prima di raggiungere il massimo sforzo fisico. Questo significa che i loro muscoli si affaticano più rapidamente e recuperano più lentamente.

Giovani, ma non solo, nel mirino

“Le sigarette elettroniche vengono vendute a basso costo e in una varietà di gusti per attirare i giovani“, sottolinea Filippos Filippidis, esperto di controllo del tabacco dell’Imperial College London. “Purtroppo, molti ragazzi iniziano a svapare senza essere consapevoli dei rischi a lungo termine per la loro salute.”

Appello per una maggiore consapevolezza

Alla luce di questi risultati, gli esperti lanciano un allarme. “Le persone che svapano devono essere consapevoli che questa pratica può compromettere la loro forma fisica e la loro capacità di svolgere attività fisica“, afferma Azmy Faisal, autore principale dello studio. È fondamentale che anche i medici e i decisori politici siano informati sui rischi dello svapo e agiscano di conseguenza. “Dobbiamo fare tutto il possibile per aiutare i giovani a evitare o smettere di svapare“, conclude Filippidis.

Svapare è nocivo

Sia il fumo che svapare hanno un impatto negativo sulla salute cardiovascolare e respiratoria con un danno davvero reale. Le sigarette elettroniche, con i loro gusti accattivanti, rappresentano una seria minaccia per la salute dei giovani sempre più attratti da questo metodo. È necessario intensificare gli sforzi per prevenire l‘inizio del fumo e dello svapo tra i giovani e per aiutare coloro che già ne fanno uso a smettere. La ricerca scientifica fornisce ulteriori prove a sostegno delle campagne contro il fumo e lo svapo. È, quindi, fondamentale che tutti siano consapevoli dei rischi associati a queste pratiche e che si impegnino per promuovere stili di vita sani.

Un nuovo studio dell’Università di Washington, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha rivelato come la pandemia da Covid-19 e il lockdown abbiano avuto un impatto significativo sul cervello degli adolescenti. Esaminando ragazzi tra i 9 e i 17 anni durante il lockdown, i ricercatori hanno osservato un’accelerazione dello sviluppo cerebrale, paragonabile a quella causata da traumi severi come quelli subiti dai veterani di guerra. Nei ragazzi, il cervello è “invecchiato” rispetto all’età anagrafica, con un’accelerazione media di 4,2 anni nelle ragazze e 1,2 nei ragazzi. Questo fenomeno si manifesta nell’assottigliamento della corteccia cerebrale, lo strato esterno del cervello, che normalmente si riduce con l’età o in seguito a stress cronico.

Un trauma di massa senza precedenti

Mai nella storia recente un così ampio campione di popolazione è stato sottoposto a una limitazione della libertà come durante il lockdown di marzo-aprile 2020. Ha spiegato Liliana Dell’Osso, presidente della Società Italiana di Psichiatria. Questo ha portato a una situazione senza precedenti, che può essere considerata un vero e proprio “trauma di massa”.

Perché le ragazze sono più vulnerabili?

Secondo la ricerca, le ragazze hanno subito un impatto maggiore a livello cerebrale rispetto ai ragazzi. E come mai? “Gli studi epidemiologici dimostrano che il genere femminile è più suscettibile ai traumi psichici“, ha detto la dottoressa Dell’Osso. Anche se le donne, per natura, sono meno esposte a eventi pericolosi, reagiscono in maniera più intensa allo stress, come dimostrato dalla maggiore incidenza di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Il lockdown, con la sua carica di isolamento e solitudine, ha causato in molte ragazze sintomi di panico e claustrofobia, il doppio rispetto ai maschi.

Invecchiamento cerebrale e stress

Il cervello, con l’avanzare dell’età, attraversa una fase di neurosviluppo, seguita da una neurodegenerazione. Eventi stressanti, come la pandemia, accelerano questo processo. Lo stress cronico, l’ansia e i traumi scatenano mediatori neurotossici, come il cortisolo, che accelerano l’invecchiamento del cervello ha aggiunto la Dell’Osso. Negli adolescenti, che vivono già una fase di intenso rimaneggiamento cerebrale, questo stress ha amplificato fenomeni neurodegenerativi, come la morte cellulare, determinando l’assottigliamento della corteccia.

E’ possibile un recupero del cervello?

Le neuroscienze offrono speranze. Un recupero è possibile. “Con il tempo, il cervello può rigenerarsi e migliorare, anche se si tratta di un processo lento che richiede cure adeguate“, conclude Dell’Osso. Sebbene i traumi causati dal lockdown abbiano avuto un effetto profondo, è possibile osservare un miglioramento clinico e un progressivo recupero nel tempo.