L’ortica è conosciuta soprattutto per il fastidioso bruciore provocato dal contatto con le sue foglie. Eppure, dietro questa difesa naturale si nasconde una pianta utilizzata da secoli nella cucina contadina. Ricca di vitamina K, carotenoidi, fibre e minerali, l’ortica può diventare protagonista di numerose ricette. Anche la cosmetica ne sfrutta gli estratti, sebbene molte delle proprietà curative attribuitele dalla tradizione non siano confermate da prove scientifiche sufficienti.

Ortica in cucina: come raccoglierla e prepararla

Le foglie giovani sono le più indicate per cucinare. Occorre raccoglierle con guanti, lontano da strade trafficate e terreni contaminati, identificando con certezza la pianta.

Prima dell’utilizzo vanno lavate e sbollentate per alcuni minuti: il calore elimina l’effetto urticante. L’ortica cotta ricorda gli spinaci, con un sapore erbaceo leggermente più intenso.

Risotto alle ortiche: la ricetta della tradizione

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Per quattro persone servono 320 g di riso Carnaroli, 150 g di ortiche già sbollentate, uno scalogno, brodo vegetale, 40 g di burro e 50 g di Parmigiano.

Rosolare lo scalogno tritato con poco burro, aggiungere il riso e tostarlo. Versare gradualmente il brodo caldo e, a metà cottura, incorporare le ortiche tritate. Dopo circa 16-18 minuti, mantecare con il burro rimasto e il Parmigiano.

Frittata di ortiche: un secondo facile ed economico

Per quattro persone occorrono sei uova, 120 g di ortiche sbollentate, 40 g di formaggio grattugiato, olio extravergine, sale e pepe.

Sbattere le uova con il formaggio, unire le ortiche ben strizzate e tritate, quindi versare in una padella leggermente unta. Cuocere a fuoco moderato su entrambi i lati, fino a quando la frittata sarà ben rappresa.

Pesto di ortiche: un condimento diverso dal solito

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Frullare 100 g di ortiche sbollentate e raffreddate con 30 g di pinoli, 40 g di Parmigiano, mezzo spicchio d’aglio e 60 ml di olio extravergine. Regolare la consistenza con poca acqua di cottura della pasta.

Il pesto è ottimo con linguine, gnocchi e crostini. Va conservato in frigorifero e consumato rapidamente, senza considerarlo una conserva a lunga durata.

Zuppa di ortiche e patate: il comfort food autunnale

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Soffriggere una cipolla piccola con olio, aggiungere due patate a cubetti e coprire con 700 ml di brodo vegetale. Dopo 15 minuti unire 150 g di ortiche sbollentate e proseguire la cottura per altri dieci minuti.

Frullare parzialmente per ottenere una consistenza cremosa e servire con crostini e un filo d’olio.

Ortica, benefici per la salute e impieghi nella bellezza

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L’ortica contiene sostanze nutritive interessanti, ma non è una cura per anemia, allergie o infiammazioni. Gli infusi sono tradizionalmente utilizzati per favorire la diuresi, senza che questo significhi eliminare generiche tossine dall’organismo.

In cosmetica, gli estratti di ortica compaiono in shampoo e lozioni per capelli grassi. Tuttavia, non esistono prove cliniche solide che un semplice decotto arresti la caduta dei capelli o ne stimoli la ricrescita. Anche l’efficacia delle maschere casalinghe contro l’acne rimane incerta.

Chi assume farmaci, soprattutto diuretici o anticoagulanti, dovrebbe chiedere consiglio al medico prima di utilizzare preparati concentrati di ortica. In cucina, invece, le foglie correttamente identificate e cotte offrono un modo gustoso per recuperare un ingrediente della tradizione.

Una cartolina spedita nel 1903, un indirizzo nel centro di Swansea e un messaggio rimasto sospeso per 121 anni. Quando i dipendenti della Swansea Building Society, un istituto finanziario gallese, hanno aperto la corrispondenza, si sono ritrovati davanti a qualcosa di decisamente insolito: una vecchia cartolina indirizzata a una ragazza vissuta all’inizio del Novecento. Un piccolo oggetto di carta che avrebbe presto riportato alla luce una vicenda familiare dimenticata.

La cartolina arrivata dopo 121 anni

La cartolina è stata recapitata alla sede della Swansea Building Society di Cradock Street. Sull’indirizzo compariva il nome di Lydia Davies, una ragazza che abitava nella zona quando il messaggio era stato scritto.

A colpire i dipendenti sono stati il francobollo, la grafia e soprattutto la data. La cartolina apparteneva a un’epoca nella quale le comunicazioni personali viaggiavano quasi esclusivamente attraverso la posta e pochi scellini potevano rappresentare una somma importante per un ragazzo.

L’istituto ha deciso di pubblicare le immagini del documento sui social, invitando chiunque avesse informazioni sulla famiglia a farsi avanti.

Il misterioso messaggio firmato Ewart

Il testo, scritto a mano, conteneva poche righe. Il mittente, che si firmava Ewart, raccontava di avere dieci scellini e faceva riferimento a un paio di oggetti, senza fornire dettagli sufficienti a identificarli.

Prima di concludere, chiedeva alla destinataria di salutare Gilbert e John. Un messaggio familiare, privo di grandi avvenimenti, che custodiva però indizi preziosi per ricostruire l’identità delle persone coinvolte.

Le successive ricerche hanno permesso di identificare Ewart come il fratello tredicenne di Lydia, trasformando quella che inizialmente sembrava una corrispondenza misteriosa in uno scambio tra due giovani membri della stessa famiglia.

La cartolina: la ricerca di Lydia Davies e l’aiuto dei social

Il passaparola ha coinvolto appassionati di genealogia e persone incuriosite dalla scoperta. Attraverso le informazioni disponibili sulla famiglia Davies è stato possibile ricostruire parte della vita della destinataria.

Lydia aveva circa sedici anni quando la cartolina venne spedita. Viveva con i genitori, John e Maria, insieme ai fratelli e alle sorelle.

La vicenda ha raggiunto anche Helen Roberts, una discendente della famiglia, che ha riconosciuto il legame con Lydia. La scoperta ha favorito nuovi contatti tra parenti e riportato alla luce nomi e ricordi rimasti per generazioni negli archivi familiari.

Il mistero dei 121 anni di ritardo

Rimane senza risposta la domanda che ha reso celebre questa vicenda: dove è rimasta la cartolina per oltre un secolo?

La Royal Mail ha ipotizzato che il documento sia stato reinserito nel circuito postale molto tempo dopo la spedizione originaria. Nessuno, però, ha potuto ricostruirne con precisione il percorso.

Quel che è certo è che il messaggio di Ewart ha raggiunto l’indirizzo scritto sulla cartolina 121 anni dopo essere stato spedito, permettendo ai discendenti di riscoprire un piccolo capitolo della propria storia familiare.

La marmellata di castagne è una delle preparazioni più golose dell’autunno, legata alla tradizione delle comunità montane italiane. Per secoli le castagne, soprannominate il pane dei poveri, hanno rappresentato un alimento fondamentale per molte famiglie. Oggi questa crema dolce e vellutata è una specialità da gustare sul pane, sulle fette biscottate oppure come ripieno di crostate e biscotti. Tecnicamente si tratta di una confettura o crema di castagne, anche se comunemente viene chiamata marmellata.

Marmellata di castagne: ingredienti della ricetta tradizionale

Per preparare la marmellata di castagne occorrono pochi ingredienti, facilmente reperibili durante la stagione autunnale.

• 1 kg di castagne fresche
• 500 g di zucchero
• 200 ml di acqua
• 1 bacca di vaniglia
• Un pizzico di sale

Le quantità sono indicative: dopo la sbucciatura il peso delle castagne diminuisce, influenzando la consistenza finale della crema.

Come preparare la marmellata di castagne passo dopo passo

Incidere la buccia delle castagne e lessarle in acqua bollente per circa 30 minuti, verificando che siano morbide. Scolarle poco alla volta e privarle della buccia e della pellicina interna mentre sono ancora tiepide.

Passare le castagne con un passaverdura fino a ottenere una purea omogenea. In una casseruola sciogliere lo zucchero nell’acqua, aggiungendo i semi della vaniglia e un pizzico di sale.

Unire la purea allo sciroppo e cuocere a fuoco basso per circa 20-30 minuti, mescolando frequentemente. Se il composto diventa troppo denso, aggiungere poca acqua calda. Per una consistenza particolarmente vellutata è possibile utilizzare un frullatore a immersione.

Come conservare la crema di castagne in sicurezza

Una volta pronta, trasferire la crema in contenitori puliti, lasciarla raffreddare rapidamente e conservarla in frigorifero. Consumare entro pochi giorni oppure congelare in porzioni.

Per ottenere una conserva stabile a temperatura ambiente non basta versare il prodotto caldo nei vasetti e capovolgerli. Occorre seguire una procedura di conservazione domestica specificamente validata per questa preparazione: la sola formazione del sottovuoto non garantisce la sicurezza microbiologica.

Marmellata di castagne: quattro varianti da provare

La ricetta classica può essere arricchita con cacao amaro per ottenere una crema dal gusto intenso, oppure con cannella e un pizzico di noce moscata per un aroma speziato.

Per una versione destinata agli adulti si può aggiungere poco rum, mentre il miele può sostituire una parte dello zucchero, modificando sapore e consistenza.

Le castagne apportano carboidrati, fibre e minerali come il potassio. Tuttavia, l’aggiunta di zucchero rende la crema un alimento dolce ed energetico, da consumare con moderazione.