La storia: un rito che sa di condivisione

Lo Sholezard (letteralmente “fiamma gialla”) è molto più di un semplice budino di riso. In Iran, questo dolce è il simbolo della Nazri, la tradizione di cucinare grandi quantità di cibo da offrire in dono a vicini, poveri e familiari durante le festività religiose o come ringraziamento per un desiderio esaudito.

La sua origine affonda le radici nella Persia millenaria, dove lo zafferano non era solo una spezia, ma un simbolo di regalità e benessere. Vedere enormi calderoni di Sholezard borbottare sul fuoco è una scena tipica che unisce spiritualità e gastronomia: ogni invitato, a fine cottura, ha il compito di mescolare il budino esprimendo un desiderio.

Gli ingredienti: la triade persiana

La magia dello Sholezard risiede nell’equilibrio perfetto tra tre elementi cardine della cucina persiana:

1. Lo zafferano: Deve essere di altissima qualità, ridotto in polvere e infuso in acqua calda per sprigionare quel giallo vibrante che dà il nome al dolce.
2. L’acqua di rose: Distillata dai petali della Rosa di Damasco, conferisce quel sentore floreale che trasforma un budino povero in una prelibatezza imperiale.
3. Il riso basmati (o jasmine): Si usa riso a chicco lungo, spesso spezzato, che deve cuocere fino a “sfaldarsi” completamente, creando una consistenza vellutata e densa.

La ricetta: come preparare il sole nel piatto

Ingredienti per 4-6 persone:

• 200g di riso (preferibilmente riso persiano o Jasmine)
• 400g di zucchero
• 1 litro e mezzo di acqua
• 50g di burro
• mezzo cucchiaino di zafferano in polvere (sciolto in 2 cucchiai d’acqua calda)
• mezzo bicchiere di acqua di rose
• Cannella, mandorle a lamelle e pistacchi per decorare

Preparazione: La preparazione richiede tempo. Il riso va lavato e lasciato in ammollo, poi cotto nell’acqua finché i chicchi non sono talmente teneri da rompersi. È fondamentale non aggiungere lo zucchero troppo presto, altrimenti il riso smetterà di cuocere correttamente.

Una volta ottenuta una consistenza cremosa, si aggiunge lo zucchero, seguito dal burro e, infine, dal cuore della ricetta: l’infuso di zafferano. Il momento culminante è l’aggiunta dell’acqua di rose, che va messa alla fine per non far evaporare l’aroma. Il tocco finale è la decorazione: lo Sholezard è una tela bianca su cui si disegnano con la cannella motivi geometrici o preghiere, punteggiati dal verde dei pistacchi e dal bianco delle mandorle.

Curiosità: Il dolce che fa bene all’umore

Secondo l’antica medicina persiana, lo Sholezard è un alimento “caldo”. Lo zafferano è noto per le sue proprietà euforizzanti e antidepressive, mentre l’acqua di rose ha un effetto calmante sul sistema nervoso. Mangiare Sholezard non è quindi solo un piacere per il palato, ma un vero e proprio elisir per lo spirito, capace di scacciare la malinconia con un cucchiaio di pura luce dorata.

Mangiare bene non basta più. E il successo di Alchemist lo dimostra meglio di qualsiasi analisi gastronomica. Il ristorante dello chef Rasmus Munk è diventato uno dei luoghi più desiderati del pianeta, tanto da accumulare una lista d’attesa che avrebbe ormai superato i 2 milioni di persone.

Numeri impressionanti per un locale che propone una delle esperienze culinarie più estreme e costose al mondo. Una cena può arrivare infatti a sfiorare i 3mila euro, ma questo non sembra scoraggiare nessuno. Anzi. Ogni apertura delle prenotazioni si trasforma in una corsa virtuale: i posti disponibili vengono polverizzati nel giro di pochi minuti.

Per chi resta fuori esiste una sola speranza: iscriversi alla lista d’attesa e attendere eventuali cancellazioni dell’ultimo momento. Un meccanismo quasi da concerto internazionale più che da ristorante stellato.

Sei ore di spettacolo tra arte e cucina

Definire Alchemist semplicemente un ristorante, però, sarebbe riduttivo. La cena ideata da Rasmus Munk è un’esperienza immersiva divisa in cinque atti e lunga circa sei ore. Non a caso viene sconsigliata persino per primi appuntamenti o cene di lavoro: troppo intensa, troppo lunga e soprattutto troppo fuori dagli schemi.

Tutto comincia praticamente nel buio totale, accompagnati dal violino di una musicista della Filarmonica di Copenaghen. Poi iniziano ad arrivare le portate, o meglio le “impressioni”, come le definisce il locale. In totale sono circa 50 e si alternano a proiezioni video, suoni d’atmosfera, performance artistiche e giochi visivi sotto una gigantesca cupola planetario.

I piatti diventano provocazioni artistiche. Alcuni sembrano opere contemporanee, altri quasi esperimenti scientifici. Tra aria congelata, pesce fermentato per anni e preparazioni che imitano occhi umani o organi anatomici, il confine tra cucina e installazione teatrale sparisce completamente.

Il vero lusso oggi è l’esperienza

Ed è proprio questo il segreto del successo dell’Alchemist. Il pubblico dell’alta cucina non cerca più soltanto sapori perfetti o ingredienti rarissimi. Cerca storie, emozioni e qualcosa da raccontare una volta tornato a casa.

Rasmus Munk ha costruito un modello completamente diverso di ristorazione, dove il cibo è solo una parte di un’esperienza molto più ampia, quasi filosofica. Una cena che vuole spingere chi partecipa a riflettere su ambiente, società, consumismo e percezione dei sensi.

Il risultato è che milioni di persone sono disposte ad aspettare anni e spendere cifre folli pur di vivere quelle sei ore dentro l’universo dell’Alchemist. Perché oggi, nel mondo del lusso estremo, il vero privilegio non è più soltanto mangiare bene. È vivere qualcosa che nessun altro riesce davvero a replicare.

Il dessert nordico dal nome che fa sorridere

Ci sono ricette che conquistano per il sapore. Altre per la storia. E poi esistono dolci come gli Ástarpungar, che attirano l’attenzione ancora prima dell’assaggio grazie a un nome praticamente impossibile da ignorare.

Tradotto letteralmente dall’islandese, Ástarpungar significa infatti “palle dell’amante”. Un nome che negli anni ha divertito turisti, food blogger e curiosi di mezzo mondo, trasformando questo semplice dolce tradizionale in una piccola celebrità gastronomica del Nord Europa.

Dietro l’ironia, però, si nasconde una preparazione molto seria: una frittella dolce tipica della cucina contadina islandese, preparata soprattutto durante feste, incontri familiari e lunghi mesi invernali.

Una ricetta nata per resistere al freddo

La cucina islandese tradizionale si è sviluppata in un ambiente estremo. Inverni rigidi, poche coltivazioni e lunghi periodi di isolamento hanno spinto le famiglie a creare piatti sostanziosi utilizzando ingredienti semplici e facilmente conservabili.

Gli Ástarpungar nascono proprio da questa necessità. Farina, latte acido o latticello, zucchero e uvetta erano alimenti economici e reperibili anche nelle fattorie più isolate. Friggere l’impasto nello strutto o nel burro permetteva inoltre di ottenere dolci calorici, perfetti per affrontare il clima islandese.

Secondo gli storici della gastronomia nordica, queste frittelle sono diffuse in Islanda da secoli e appartengono alla tradizione dei cosiddetti “kleinur” e altri dolci fritti tipici del paese.

Perché si chiamano così?

La vera origine del nome resta avvolta nel folklore. Alcuni sostengono che derivi semplicemente dalla forma tondeggiante delle frittelle. Altri raccontano che il termine fosse usato in tono scherzoso nelle comunità rurali islandesi.

Come spesso accade nelle tradizioni popolari del Nord Europa, ironia e cucina andavano di pari passo. E così un dolce povero è diventato nel tempo una delle specialità più fotografate dai turisti in visita a Islanda.

Il sapore? A metà tra bombolone e pancake

Chi assaggia gli Ástarpungar per la prima volta resta spesso sorpreso. La consistenza ricorda una via di mezzo tra una frittella americana e un mini bombolone non farcito.

L’interno rimane soffice e leggermente umido grazie all’uvetta, mentre l’esterno sviluppa una crosticina dorata e profumata. In Islanda vengono serviti soprattutto con caffè caldo oppure accompagnati da marmellate ai frutti di bosco.

E no, nonostante il nome, non hanno nulla di scandaloso: il massimo del rischio è finirne troppi in pochi minuti.

Ingredienti degli Ástarpungar

Ingredienti

• 250 g di farina
• 2 uova
• 60 g di zucchero
• 200 ml di latticello oppure yogurt bianco diluito con poco latte
• 1 cucchiaino di bicarbonato
• 1 pizzico di sale
• 80 g di uvetta
• scorza di limone facoltativa
• olio o burro chiarificato per friggere
• zucchero a velo per decorare

Come si preparano

Procedimento

Per prima cosa si mette l’uvetta in ammollo in acqua tiepida per circa dieci minuti, così da renderla più morbida.

In una ciotola si mescolano farina, zucchero, bicarbonato e sale. A parte si sbattono le uova insieme al latticello. I due composti vengono poi uniti fino a ottenere un impasto denso e omogeneo.

A questo punto si aggiunge l’uvetta scolata e, se gradita, un po’ di scorza di limone grattugiata.

Con l’aiuto di un cucchiaio si formano piccole porzioni d’impasto da friggere in olio caldo fino a doratura. Gli Ástarpungar vanno girati spesso per ottenere una cottura uniforme.

Una volta pronti si lasciano asciugare su carta assorbente e si completano con zucchero a velo.

Il dolce perfetto per stupire gli ospiti

In un’epoca dominata da cheesecake, muffin e tiramisù rivisitati, gli Ástarpungar riescono ancora a sorprendere. Forse per il nome improbabile, forse per quella semplicità rustica che racconta un pezzo autentico di tradizione islandese.

Di certo hanno un vantaggio enorme: quando arriverà il momento di portarli in tavola, nessuno riuscirà a trattenere una risata chiedendo cosa siano davvero.