Il 26 dicembre, per molti italiani, è semplicemente il “giorno dopo Natale”: una data dedicata al riposo, alle visite ai parenti e agli avanzi del pranzo del 25. In realtà, Santo Stefano è una ricorrenza antica e carica di significati, che intreccia fede, storia e tradizioni popolari. Non a caso è riconosciuta come festività civile in Italia e in diversi Paesi europei.

Dal punto di vista religioso, Santo Stefano ricorda il primo martire del cristianesimo. Secondo gli Atti degli Apostoli, Stefano era uno dei sette diaconi scelti per assistere i poveri nella comunità cristiana di Gerusalemme. Accusato di blasfemia, fu condannato alla lapidazione intorno al 36 d.C. La sua figura è centrale nella tradizione cristiana perché rappresenta la testimonianza estrema della fede, resa ancora più significativa dal perdono che, secondo il racconto biblico, Stefano avrebbe concesso ai suoi persecutori.

La collocazione della festa subito dopo il Natale non è casuale. La Chiesa ha voluto affiancare alla celebrazione della nascita di Cristo il ricordo di chi, per primo, ne ha seguito l’esempio fino al sacrificio. Un contrasto forte e simbolico: alla gioia della nascita si unisce il richiamo alla responsabilità e alla coerenza della fede vissuta.

Con il passare dei secoli, la ricorrenza ha assunto anche un valore civile. In Italia, Santo Stefano è diventato giorno festivo nel secondo dopoguerra, rispondendo all’esigenza di estendere la pausa natalizia e favorire la vita familiare. Oggi è percepito come un momento di decompressione dopo le intensità del 25 dicembre, spesso dedicato a gite fuori porta, passeggiate, cinema o incontri informali.

Le tradizioni popolari legate al 26 dicembre variano da regione a regione. In alcune zone d’Italia è il giorno delle sagre invernali, in altre è associato a fiere storiche o a riti agricoli legati alla fine dell’anno. Nei Paesi anglosassoni, la stessa data coincide con il Boxing Day, giornata tradizionalmente dedicata ai doni e, oggi, agli eventi sportivi e allo shopping.

Santo Stefano resta dunque una festa “ponte”: tra sacro e profano, tra il raccoglimento religioso e la dimensione conviviale. Un giorno che invita a rallentare, a prolungare lo spirito natalizio e a riscoprire il valore del tempo condiviso. In un calendario sempre più frenetico, il 26 dicembre continua a ricordare l’importanza di fermarsi, almeno per un giorno, prima di ripartire verso il nuovo anno.

Con l’arrivo delle vacanze scolastiche natalizie, milioni di famiglie si trovano a gestire giornate più lunghe e ritmi completamente diversi. La pausa dalla scuola, che in Italia dura in media circa due settimane, è attesa dai bambini come un momento di libertà, ma può mettere in difficoltà i genitori, soprattutto quando il lavoro continua e le routine saltano. La buona notizia è che, con un po’ di organizzazione, questi giorni possono diventare un’occasione preziosa per rafforzare i legami familiari e stimolare la curiosità dei più piccoli.

Dare una struttura alle giornate

Gli esperti di pedagogia concordano su un punto: anche durante le vacanze una minima routine aiuta i bambini a sentirsi più sereni. Non significa replicare l’orario scolastico, ma mantenere riferimenti stabili come orari regolari per i pasti, per il sonno e per alcune attività. Una giornata troppo caotica può aumentare irritabilità e noia, mentre una struttura flessibile favorisce l’autonomia.

Attività creative: imparare divertendosi

Il periodo natalizio è ideale per stimolare la creatività. Lavoretti manuali, decorazioni fatte in casa, disegni o piccoli esperimenti scientifici sono attività che uniscono gioco e apprendimento. Secondo diversi studi sull’educazione informale, le attività creative migliorano concentrazione e capacità di problem solving, soprattutto se condivise con un adulto. Anche cucinare insieme – biscotti, pane o piatti semplici – è un’esperienza educativa che rafforza l’autostima dei bambini.

Tempo all’aria aperta, anche in inverno

Il freddo non dovrebbe essere un ostacolo. Passeggiate, gite nei parchi, visite a mercatini o brevi escursioni aiutano i bambini a scaricare energia e migliorano l’umore. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ricorda che l’attività fisica quotidiana è fondamentale anche nei mesi invernali, contribuendo al benessere fisico e mentale.

Spazio alla lettura e al riposo

Le vacanze sono anche il momento giusto per rallentare. Leggere insieme un libro, ascoltare una storia o guardare un film adatto all’età può diventare un rito familiare. La lettura condivisa, in particolare, è associata a un miglior sviluppo del linguaggio e della comprensione emotiva. È importante anche lasciare ai bambini momenti di noia, che favoriscono la creatività e la capacità di auto-organizzarsi.

Tecnologia sì, ma con equilibrio

Tablet, videogiochi e televisione fanno parte della quotidianità, ma durante le vacanze il rischio di un uso eccessivo aumenta. I pediatri suggeriscono di stabilire limiti chiari, alternando il tempo davanti allo schermo ad attività attive o creative. Coinvolgere i figli nella scelta delle regole aiuta a renderle più efficaci.

Coinvolgerli nella vita familiare

Le festività sono un’occasione per rendere i bambini partecipi della vita domestica: apparecchiare la tavola, aiutare in cucina, preparare un regalo o una sorpresa per un parente. Questi piccoli compiti rafforzano il senso di responsabilità e di appartenenza.

Pensare anche ai genitori

Organizzare le vacanze non significa riempire ogni minuto. Concedersi pause, chiedere aiuto a nonni o amici quando possibile e abbassare le aspettative è fondamentale per evitare lo stress. Un genitore sereno è il primo ingrediente per vacanze riuscite.

Le vacanze scolastiche natalizie non devono essere perfette per essere felici. Tra semplicità, condivisione e un pizzico di flessibilità, possono diventare un tempo prezioso da ricordare, fatto di piccoli momenti che contano più di qualsiasi programma perfetto.

Prima o poi succede a tutti: tuo figlio ti guarda con occhi un po’ diversi dal solito e ti chiede: “Ma Babbo Natale esiste davvero?”. E tu resti lì, sospesa tra la voglia di proteggere ancora un po’ quella magia e la sensazione che stia arrivando una piccola svolta. Non è una tragedia, ma è una soglia emotiva: parla dell’infanzia che cambia passo e anche della nostra nostalgia.

Il punto di partenza è semplice: credere a Babbo Natale non è tempo perso. Elena Cortinovis, pedagogista e divulgatrice esperta in Disciplina dolce, lo dice chiaramente: “Il pensiero magico è quello che fa vivere il bambino in quel mondo in cui le renne possono volare, in cui i folletti sono magici, in cui le fatine esistono”. Non è ingenuità da sradicare, è una palestra di immaginazione e sicurezza emotiva.

I dubbi arrivano (di solito) tra i 7 e i 9 anni

A un certo punto spuntano le domande pratiche: “Come fa a visitare tutte le case in una notte?”, “Perché quello del centro commerciale sembra diverso?”, “Come entra se non abbiamo il camino?”. È il segnale che il pensiero diventa più logico, e i genitori spesso si sentono in trappola: reggere la favola o dire tutto?

Seguire il bambino, non la tabella delle età
Per Cortinovis la chiave è ascoltare e restituire la palla: “Chiediamo: Tu cosa ne pensi? Secondo te come fa?”. Niente “prove” costruite ad arte e niente strappi improvvisi. Alcuni bambini sono scettici già a 5 anni, altri a 9 ci credono ancora: non c’è un’età giusta uguale per tutti, c’è il vostro bambino con la sua sensibilità.

Quando arriva la verità, cambia solo il ruolo

Prima o poi la scoperta arriva: per maturità, per una frase a scuola, per un dettaglio che non torna. In quel momento si può spiegare che Babbo Natale è una storia che gli adulti raccontano per rendere il Natale speciale e che la magia non era nel personaggio, ma nell’amore e nella cura con cui si prepara quel giorno. E che, crescendo, si può diventare “custodi” di quella magia per i più piccoli.

E la nostalgia? Spesso è anche nostra

Cortinovis lo sottolinea: “In questo caso in realtà il problema è anche nostro”. Finché ci credono, restano piccoli. Quando smettono, siamo noi a dover accettare che lo sguardo cambia. Ma il Natale non sparisce: si trasforma, diventa più consapevole, magari più complice. E la domanda “esiste?” lascia spazio a un’altra, più interessante: come vogliamo raccontarlo, quest’anno?